На протяжении этой культовой киноленты прослеживаются жизненные хитросплетения двух близких друзей -  Ивана Вараввы и Алексея Трофимова.  Познакомились они во время гражданской войны, попав служить на одну пограничную заставу. Там, в битве с басмачами и ковалась их дружба. Именно там, будучи еще совсем желторотыми и молодыми, на всю жизнь усвоили наказ армейского командира: «Есть такая профессия - родину защищать». Вслед за тем Испания, участие в Великой Отечественной войне и мирные дни. Давнишние товарищи опять встречаются, но они уже не рядовой состав, а генералы.